El universo sombrío de Barber y Menotti

En una de sus primeras ediciones, el Festival dei Due Mondi de Spoleto presentó Vanessa, una ópera que responde plenamente a la naturaleza de este certamen fundado por Gian Carlo Menotti con el propósito de tender un puente entre el Viejo y el Nuevo Mundo: el libreto en inglés era del propio Menotti, mientras que la música fue compuesta por Samuel Barber. La obra, que ahora se ha recuperado, narra una historia sombría ambientada en el seno de una familia aristocrática del siglo XIX. Vanessa y su sobrina Erika están enamoradas del joven Anatol, que lleva el mismo nombre que el hombre al que Vanessa amó en el pasado y que la abandonó, cuyo regreso ha esperado durante veinte años. Erika también se enamora de Anatol, pero, aunque espera un hijo suyo, renuncia a ese amor para evitar causar un nuevo sufrimiento a Vanessa.

Barber profundiza en la compleja psicología de estos personajes mediante un tratamiento vocal de gran variedad y libertad. Las voces se expresan principalmente a través de un recitativo dramático, incisivo y flexible, modelado sobre el texto y capaz de subrayar las distintas situaciones de la acción. Dentro de esta escritura vocal, fragmentada y expresiva, se abren paso momentos de mayor lirismo, ya sea en breves ariosos o en auténticas arias. La orquesta permanece constantemente presente y desempeña un papel protagonista, permitiendo al compositor desplegar toda la experiencia adquirida en el ámbito sinfónico.