La mítica Leontyne Price recibe el 55º Premio Puccini

La legendaria soprano estadounidense Leontyne Price, una de las más grandes de su cuerda de todos los tiempos, ha sido distinguida con el 55º Premio Puccini que otorga la fundación italiana que vela por el legado del compositor. La entrega se realizó en una ceremonia celebrada el 11 de marzo en dependencias de la Metropolitan Opera de Nueva York. La artista, nacida en Laurel (Misisipi) en 1927 y considerada una de las grandes intérpretes puccinianas del siglo XX, no pudo asistir al acto debido a su avanzada edad —99 años—, por lo que el galardón fue recogido por su cuñada, Laura Kafka-Price.

La Fondazione Festival Puccini de Torre del Lago ha decidido premiar a Leontyne Price porque, durante toda su carrera, encarnó “con una voz de incomparable belleza y una dignidad artística sin igual el ideal vocal y dramático de las heroínas de Puccini”. Aunque no pudo viajar a Nueva York, Price envió una carta de agradecimiento en la que expresó su emoción por un reconocimiento que vincula simbólicamente su trayectoria con la tierra natal de Puccini y con la tradición operística italiana. En el mensaje recordó con especial afecto los personajes puccinianos que interpretó a lo largo de su trayectoria —como Tosca, Manon Lescaut, Butterfly, Liù o Minnie— y evocó su debut televisivo en Estados Unidos en 1955 cantando Tosca en el ciclo NBC Television Opera Theater.

Instituido en 1971, el Premio Puccini es el principal reconocimiento dedicado a los intérpretes del repertorio del compositor italiano. En ediciones recientes lo han recibido artistas como Plácido Domingo, Anna Netrebko, Jonas Kaufmann, Andrea Bocelli o Anna Pirozzi. Esta ha sido la segunda vez que la ceremonia de premiación ha tenido lugar fuera de Italia, pero la elección del teatro neoyorquino resulta especialmente simbólica en el caso de la cantante estadounidense: Price actuó allí en 204 ocasiones entre 1961 y 1985, interpretando, entre muchos otros, varios de sus grandes papeles del catálogo pucciniano. El homenaje coincidió además con el 60º aniversario de la actual sede del Metropolitan Opera en el Lincoln Center, inaugurado en 1966, ocasión en la que Price participó creando el papel de Cleopatra en el estreno absoluto de Antony and Cleopatra de Samuel Barber y libreto de Franco Zeffirelli.– ÓA