Música y palabras ÓA 281. El 'Otello' romántico

Los románticos y los tardorrománticos del siglo XIX trataron a William Shakespeare y a su obra con una curiosa combinación de reverencia y desparpajo. Lo primero, porque lo consideraban la cumbre de la literatura dramática como estandarte de algunas de las grandes batallas que dieron para proclamarse adalides de una nueva era. Y lo segundo, porque estaban convencidos de que Shakespeare era uno de los suyos: un romántico avant la lettre que en la Inglaterra de entre los siglos XVI y XVII expresaba un anhelo sin límites de libertad. El mismo del que los románticos se creían portadores y portavoces.

A pesar de su cachaza de burgués con ínfulas de terrateniente, Giuseppe Verdi comparte esta sensibilidad. La matiza su prudencia proverbial, que le lleva a esquivar las inevitables comparaciones. Tampoco se fiaba de los libretistas, menos atentos y respetuosos con el carácter casi sagrado con el que había sido ungido Shakespeare. Eso explica, entre otras cosas, que no abordara nunca la adaptación operística de El rey Lear, uno de sus proyectos eternos. También ayuda a entender por qué, cuando su editor Giulio Ricordi le insinuó la posibilidad de poner en música Otello, Verdi se sintiera inmediatamente interesado. Ricordi estaba pensando en el mejor libretista del momento. Era Arrigo Boito, que para entonces ya había estrenado su Mefistófeles y era un todo terreno cultural bien conocido…

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