Música y palabras ÓA 280: La gitana de Bizet cumple 150 años

Para el estreno de Carmen en la Opéra-Comique de París, el 3 de marzo de 1875, estaba previsto que la gitana protagonista terminara casada con el torero Escamillo: un final trágico no encajaba con lo que el público esperaba en aquel teatro. Fue Célestine Galli-Marié, la mezzo que estrenó el papel, quien impuso ante el compositor, Georges Bizet, la fidelidad al terrible desenlace que proponía la novela de Prosper Mérimée en la que se basa la ópera. A cambio, y para moralizar un poco toda aquella truculencia, incorporaron a Micaëla con sus trenzas, sus castos besos maternales y la evocación del país natal. La ópera es el arte de lo sublime, pero casi nunca se atiene a un mínimo de seriedad.

No fue el único cambio que sufrió la novelita de Mérimée, obra corta pero nada sencilla. Como era de esperar, los muy experimentados libretistas de Bizet, Henri Meilhac y Ludovic Halévy, suprimieron tres de las cuatro partes de la que consta la obra. En la primera, el narrador cuenta un –precioso– viaje por Andalucía, donde conoce a José Navarro, bandolero legendario, joven y atractivo. La segunda parte se desarrolla en Córdoba y pone en escena el encuentro del mismo narrador con Carmen, una joven gitana que sale de bañarse desnuda en el Guadalquivir y que resulta ser la amante de José Navarro. En la cuarta parte, el propio Mérimée se lanza a algunas disquisiciones pseudo eruditas sobre la lengua de los gitanos al ser este, el de la vida gitana, el tema que la novela quería ilustrar.

Es en la tercera parte de la obra aquella en la que se concentraron los libretistas y el músico; se desarrolla en un calabozo, también en Córdoba, donde el propio José Navarro cuenta al narrador su historia, su apasionado amor por Carmen y cómo y por qué llegó a matarla. Este será, sin calabozo ni narrador, el asunto de la ópera. A pesar de la poda, en la obra de Bizet quedaría mucho del espíritu de la narración original.

Carmen, escrita en 1845 –30 años antes del estreno de la ópera–, nace de la admiración de Mérimée por España y se encuadra entre sus maravillosas Cartas de España, en las que cuenta costumbres de un país…

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