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Fallece a los 85 años el bajo barítono José van Dam
Cantante refinado, inteligente y extremadamente musical desarrolló una gran carrera internacional que duró más de medio siglo
El bajo barítono belga José van Dam murió el pasado martes 17 de febrero según ha anunciado hoy la Chapelle Musicale Reine Elisabeth de Waterloo (Bélgica) a la que estaba vinculado desde 2004 como maestro residente del departamento de Canto. Intérprete refinado, inteligente y extremadamente musical poseía una de las más bellas voces de bajo-barítono de su generación, que prodigó en los mejores teatros de mundo durante más de medio siglo, alternando la ópera con los recitales y los conciertos. En 2010 anunció su retirada, pero siguió apareciendo en algunos títulos operísticos de forma esporádica hasta 2017.
Nacido el 25 de agosto de 1940 en Ixelles, al sur de Bruselas, José van Dam, de nombre verdadero Joseph van Damme, fue descubierto a los 10 años por un jesuita que dirigía un coro en la iglesia vecina de la casa de su familia, quien le escuchó cantar. El jesuita invitó al niño a cantar en el coro y le recomendó empezar a estudiar solfeo y piano. A los 13 años, acompañado de un profesor del Conservatorio de Bruselas que le siguió en el cambio de voz, prosiguió sus estudios hasta que en 1961 se diploma en Canto Lírico. Ese mismo año la Ópera de París le empezó a ofrecer pequeños papeles en diversas óperas, la primera de las cuales fue interpretando los papeles de rey Priamo y Mercurio en Les Troyens de Berlioz.
En la Opéra de París permaneció cuatro años llegando a cantar algunos papeles de cierta importancia como Marcello y Colline de La Bohème o Angeloti en Tosca. En 1965 fue contratado por el Gran Théâtre de Genève en cuya compañía permaneció hasta 1967, año en el que pasó a la Deutsche Oper Berlin, donde permaneció hasta 1973 y cantó la mayor parte de los papeles más importantes del que fue su repertorio, además de mostrarse como uno de los grandes intérpretes mozartianos de su generación. A principios de la década de 1970 el talento de José van Dam ya era conocido en la mayoría de los grandes teatros importantes tanto de Europa como de Estados Unidos, que empezaron a invitarle con frecuencia consolidando su carrera internacional que le llevó a algunos de los mejores y más importantes coliseos líricos y festivales de todo el mundo.
José Van Dam y Herbert von Karajan en 1981 durante un ensayo
En su repertorio cabía la ópera italiana, alemana y francesa y sus papeles operísticos principales fueron: Verdi: Falstaff, Simon Boccanegra, Felipe II (Don Carlo). Mozart: Don Giovanni. Offenbach: los cuatro villanos de Los cuentos de Hoffmann. Musorgski: Boris Godunov. Wagner: Sachs (Los maestros cantores de Núremberg), Amfortas (Parsifal), Holandés Errante. Richard Strauss: Jocanaán (Salome). Gounod: Mefisto (Fausto). Berlioz: La condenación de Fausto. Debussy: Golaud (Pelléas et Mélisande), Rossini: Guglielmo Tell, Selim (Il Turco in en Italia). Puccini: Scarpia (Tosca), Gianni Schicchi. Alban Berg: Wozzeck.
También se interesó por la ópera contemporánea y desde sus comienzos participó en el estreno de óperas como La mère cupable de Darius Milhaud, el 13 de junio de 1966 en el Gran Théâtre de Genève; Saint François d’Assise de Olivier Messiaen, el 28 de noviembre de 1983 en la Opéra de París; u Oedipe sur la route de Pierre Barthomée, el 7 de marzo de 2003, en el Théâtre de La Monnaie de Bruselas.
Colaboró con algunas de las principales batutas de la segunda mitad del siglo XX como Herbert Karajan, Claudio Abbado, Riccardo Muti, Georg Solti, James Levine, Seiji Ozawa, Lorin Maazel, Carl Davis, Michel Plasson, Charles Dutoit, Antonio Pappano, Sylvain Cambreling, entre otros, con los que realizó importantes grabaciones discográficas que se extienden a lo largo de toda su carrera, empezando en 1966, cuando fue invitado a grabar L’heure espagnole de Ravel para Deutsche Grammophon después de que Maazel le oyera en el Gran Théâtre de Genève. También grabó para los sellos Philips, London/Decca, EMI y Virgin Classics.
José Van Dam adquirió mayor popularidad cuando el director cinematográfico Joseph Losey le eligiera para interpretar el papel de Leporello en la ópera Don Giovanni que filmó en 1979. La televisión belga (RTBF) produjo en 1987 la película Le maître de musique (El maestro de la música) con Van Dam como protagonista.
En mayo de 2010 anunció su retirada cantando Don Quichotte de Massenet en el Théâtre de La Monnaie-De Munt de Bruselas, pero continuó apareciendo de forma esporádica en algunas representaciones operísticas hasta su retirada final de los escenarios en febrero de 2017, cuando que cantó el personaje de Orador de La flauta mágica en la Opéra de París. En 2004 empezó a dar clases de canto en la Chapelle Musicale Reine Elisabeth de Waterloo (Bélgica) hasta 2023, quedando como maestro emérito.
José van Dam en el 'Don Quichotte' de Massenet con el que se despidió del Théâtre de La Monnaie de Bruselas
José van Dam ha obtenido numerosos premios por sus interpretaciones y sus grabaciones a lo largo de su carrera, entre los que destacan el Premio de la Crítica Musical Alemana, la medalla de Oro de la Prensa Belga, el Gran Premio de la Academia Francesa del Disco, Orfeo de Oro de la Academia Lírica Francesa y el Premio de la Crítica Europea por su interpretación de Saint François d’Assise de Messiaen en la Opéra de París.
La Universidad de Montreal le concedió un doctorado honoris causa, la ciudad de Berlín lo honró con el título de Kammersänger, el Gobierno de Francia le concedió el título de Commandeur des Arts et Lettres y en 1988 el rey Alberto II de Bélgica le concedió el título nobiliario de barón en reconocimiento a su carrera como uno de los más destacados cantantes de ópera de todos los tiempos.- ÓA
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