'El potosí submarino': recuperación de patrimonio en el Teatro de La Zarzuela

El libretista Rafael García Santisteban, un asiduo del mundo lírico, fue el encargado de estructurar esta fábula marina en verso entre la parodia y la maravilla. La idea de El potosí submarino era situar en el centro de la trama un remedo de la sociedad y, al llevarla al extremo del absurdo, desarrollar la sátira en torno a la codicia del ciudadano medio, su indefensión frente al progreso científico y la pertinaz mirada melancólica al pasado colonial español. El argumento se centra en las aventuras de un joven ambicioso que se embarca en una expedición submarina en busca de un mítico tesoro oculto bajo el mar: las legendarias minas de plata de Potosí, uno de los mayores símbolos de la perdida riqueza colonial de Occidente. Las situaciones absurdas iniciales se van haciendo cada vez más extravagantes y fantasiosas a medida que se abandona la superficie para entrar en el reino submarino del Príncipe Escamon, repleto de seres fantásticos que ridiculizan los comportamientos humanos.

El propio dramatis personae de la obra anticipa el punto de vista irreverente de García Santisteban; tras el detalle de los personajes principales aparecen “accionistas, anfibias, perlinas, coralinas, caracolinas, velocipedistas, anfibios, ranas, cocodrilos, langostas, guardia real y pescados de varias clases”. Un absurdo e hilarante delirio escénico. El verbo afilado del libretista madrileño acaba por construir una sátira a varios niveles en la cual aparecen buena parte de los desánimos sociales del último tercio del siglo XIX: lo dicho, la obsesión por la riqueza, la búsqueda descarnada de ascensores sociales, la dependencia tecnológica y la añoranza del pasado colonial. La sutileza alcanza también al dibujo de sus personajes, con una reinvención de los tipos sociales clásicos de la commedia dell’arte de Goldoni que consigue redibujar sus arquetipos como el del burgués codicioso o el enamorado ingenuo.

Diez días después del estreno de la zarzuela en el madrileño Teatro de los Bufos Arderius, medios musicales como El entreacto seguían haciéndose eco de las reacciones del público: “En el Teatro de los Bufos siguen las representaciones del Potosí submarino, atrayendo a los aficionados al género. El dúo del acto tercero que la Srta. Álvarez y Rossell cantan con mucha gracia, se repite todas las noches y las velocipedistas repiten sus rápidas carreras dos y tres veces”. Parte importante del éxito de algunos de los números del Potosí —como la escena del tercer acto en el Veloz Club al que alude la crítica— radica en la madurez creadora de Arrieta, que encuentra en este mundo fantasioso un vehículo magnífico de reivindicación de sus presupuestos estéticos.

Las romanzas y dúos siguen alimentándose del mundo italiano, pero desde la óptica de un bel canto tardío que es capaz de articular largas líneas líricas sin renunciar a la servidumbre de lo popular y a sus ritmos armónicos sencillos. El apartado más refinado de la partitura está en el acompañamiento orquestal, repleto de efectos escénicos y atmósferas sonoras que proponen una nueva forma de exotismo. La música, en su afán por describir con viveza el mundo submarino, se llena de escalas descendentes, arpegios ondulantes y paletas de color orquestal sorprendentes. Más allá de las escenas en la corte acuática, es en las romanzas amorosas donde Arrieta despliega más talento, contraponiendo un lenguaje lírico más recargado a la sencillez pegadiza de los números corales y festivos.

Julio Verne contaba en su libro cómo los escualos y los pulpos hacían cortejo a su Nautilus. El Potosí no se queda atrás. Como dice uno de sus personajes, el Doctor Misisipi, “Julio Verne con sus novelas / me ha hecho un favor especial, / y aplico las ciencias físicas / a mi uso particular”. Cómo no sonreír…– ÓA