ÓA 288. Historia de la zarzuela XVIII. Emilio Arrieta

Se llamaba en realidad Juan Pascual Antonio Arrieta y Corera (Puente de la Reina, 1821-Madrid, 1894), y permaneció en su ciudad natal hasta la temprana muerte de sus padres. Un familiar quiso que se dedicase a la agricultura, pero su hermana Antonia, residente en Madrid, cambió su destino asumiendo su tutela legal y costeando sus estudios. Impresionada por las aptitudes musicales de su hermano, le acompañó en 1839 a Milán, ingresando en el Conservatorio de esa ciudad como alumno de Nicola Vaccaj (Tolentino, 1790-Pésaro, 1848). Como no podía ser menos, el célebre compositor de óperas determinó la orientación de Arrieta, quien conseguiría el primer premio de composición en 1846 con Ildegonda, ópera basada en un libreto de Temistocle Solera (Ferrara, 1815-Milán, 1878). Para entonces el músico navarro ya había adoptado el nombre artístico de Emilio Arrieta.

Ese mismo año volvió a Madrid y solo consiguió pequeños trabajos, como dirigir en el Teatro del Circo un himno de Rossini y el encargo para la composición de una cantata. Aunque se interesó por los proyectos destinados a promover la música española, en 1848 decidió regresar a Italia, pero la reina Isabel II le contrató como profesor de canto e impulsó el estreno de Ildegonda en el Teatro del Palacio Real. Allá presentaría también las óperas La conquista di Granata ­–­con libreto de Solera y que tuvo gran éxito– y Pergolesi, en 1850 y 1851 respectivamente. Pero el escenario palaciego cerró y ciertas intrigas en la corte hicieron que Arrieta perdiera la protección real, regresando definitivamente a Italia para intentar abrirse camino en el circuito operístico. Mientras, estas dos óperas se representarán en el madrileño Teatro Real en 1854 y 1855, siendo las primeras de un autor español ofrecidas en ese coliseo.