Estudio ÓA 288: 'La (primera) vida breve' de Falla, recuperación histórica

También gaditano, el poeta Carlos Fernández-­Shaw era once años mayor que Don Manuel, y ya un consagrado libretista de zarzuelas. Como recuerda el hijo del poeta, Guillermo, en su Larga historia de «La vida breve», el acuerdo entre los dos amigos nació antes del concurso y ambos se centraron en un tema altamente pintoresco: “Granada. Personajes de carácter popular. Contrastes de gozos y penas: la multicolor alegría de las danzas y el dolor íntimo de un desengaño de amor. Y, paralelamente, como tema para una gran página sinfónica, un anochecer en Granada: contraste también entre la alegría de un sol soberano y el misterioso embrujo de una noche serena”. Tras la victoria, Falla y Fernández-Shaw sufrieron una amarga desilusión porque la ópera no pudo representarse y, cuando Falla abandonó España en junio de 1907 para ir a Francia, donde permaneció siete años, se llevó la partitura de la ópera con él.

Con ella se presentó en casa de Paul Dukas y posteriormente de Claude Debussy, recibiendo de ellos un considerable reconocimiento, así como cuidadosos consejos para mejorar, sobre todo, la orquestación. Fue también gracias al interés de Paul Millet, que se encargó de la traducción francesa del libreto, de organizar una audición con el entonces director de la Opéra-Comique, Albert Carré. Tras varias vicisitudes, llegaron las representaciones de Niza el 1 de abril de 1913 y de París, precisamente en la Opéra-Comique, el 30 de diciembre del mismo año en un avance para la crítica y el 6 de enero de 1914 para el público.

El gran éxito y el reconocimiento otorgado a Falla en aquella ocasión tuvo amplio eco en España y ello motivó su primera representación en Madrid, en el Teatro de La Zarzuela, el 14 de noviembre de 1914. La ópera ya no estaba compuesta en un acto como cuando ganó el concurso de la Academia, sino en dos y cuatro escenas, aunque, tal y como afirma Falla en una carta datada el 4 de octubre de 1920 dirigida al crítico y amigo G. Jean Aubry, “Il a été joué tel que je l’ai écrit et tel qu’il a été présenté à l’Académie de beaux-arts” (“Se representó tal como lo escribí y tal como se presentó en la Academia de Bellas Artes”).

De la primera partitura en el Archivo Falla de Granada se conserva una versión manuscrita de la reducción para canto y piano, editada por Antonio Gallego, por la cual ya podía entenderse cuáles eran las diferencias sustanciales entre ambas versiones. Sin embargo, más allá de unas pocas hojas autógrafas de la orquestación de la versión primigenia, todavía no se había encontrado la partitura ganadora del concurso de la Academia de 1905.

Hace un año tuvimos la noticia de que existía un manuscrito en posesión de un coleccionista privado de una partitura orquestal de La vida breve. Después un atento examen en el Archivo Falla dirigido por su director de proyectos, Álvaro Coleto, nos enteramos de que se trataba del manuscrito autógrafo de la primera versión, al que faltaban unas pocas hojas, las cuales se conservaban en el Archivo. No solo la grafía era de Manuel de Falla, sino que había errores en el texto cantado que atestiguaban lo que ya sabíamos sobre la entrega apresurada de la partitura al jurado del concurso. Falla, que iba con retraso en la entrega de la partitura completa, pidió ayuda a su hermano Germán para añadir el texto vocal a las notas; pero no siendo músico, Germán muchas veces se equivocaba, colocando las sílabas del texto debajo no solo de las notas, sino también de las señales de pausa.

También se sabía que al concurso del 1905, se habían presentado más de ochentas obras en las diferentes categorías, y que en la primera hoja de la ópera de Falla hay un número de entrega, el 81, prueba ulterior de la autenticidad de la partitura que corresponde a la de la primera versión.

El Festival de Granada en su 75ª edición, y celebrando el 150º aniversario del nacimiento de Manuel de Falla, tenía que estrenar esta primera versión original de una ópera que ni siquiera el propio autor tuvo ocasión de poder escuchar.– ÓA