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ÓA 284 (II): Jorge Culla, director general del Palau de Les Arts: “Los valencianos no son conscientes de la calidad que Les Arts les ofrece”
Palau de Les Arts de Valencia, Premio ÓPERA ACTUAL 2025 a una institución
Jorge Culla
© Les Arts / Miguel LORENZO 
El icónico Palau de Les Arts de Valencia celebra 20 años en un momento de esplendor. Considerado como uno de los escenarios más importantes del país, a una programación que está siendo aclamada por público y crítica se unen una orquesta admirable e iniciativas de divulgación de la lírica y de sensibilización social que han arraigado con fuerza en el territorio. Con ambición y sin prejuicios, abrazando clásicos, repertorio español y contemporáneo, Les Arts ya es un referente. Recibe el Premio ÓPERA ACTUAL 2025 a una institución por su excelencia artística y su compromiso con el repertorio español durante dos décadas.
Llegó a su cargo en 2021. Jorge Culla, tras tres décadas en el campo de la gestión teatral y musical, asumía la dirección general del Palau de Les Arts de Valencia, coliseo que esta temporada celebra 20 años de vida. Junto a Jesús Iglesias Noriega como responsable artístico, la Comisión Ejecutiva del Patronato de la Fundación de Les Arts decidió confiarle la gestión administrativa de esta impresionante infraestructura cultural. Valenciano, hijo y nieto de empresarios teatrales vinculados a los teatros Ruzafa y Apolo, a compañías de zarzuela y de revista, y a la comedia valenciana, Jorge Culla ha trabajado en entidades como el Palau de la Música de Valencia, el Centro Dramático Nacional, la Orquesta y Coro de la Comunidad de Madrid, los Teatros del Canal y el Teatro Auditorio de San Lorenzo de El Escorial. Ya con cierta perspectiva, tras casi un lustro gestionando el emblemático edificio de Calatrava, subraya que Les Arts hoy “posee una estructura sólida que funciona muy bien gracias a un equipo extraordinario y muy implicado”. Desde que se incorporó a su cargo ha intentado “mejorar lo que podía mejorarse”.
Culla cogía el testigo de un equipamiento singular que va mucho más allá de lo icónico del coliseo, porque el Palau de Les Arts, desde que comenzara su andadura el año 2000 según el ideario de Helga Schmidt como intendente y directora artística (en el cargo hasta 2015), siempre marcó tendencia al contar con colaboradores tan respetados como Lorin Maazel o Zubin Mehta. El primero, como fundador y hacedor de la hoy admirada Orquestra de la Comunitat Valenciana y el segundo al mando de un Festival del Mediterrani que puso a Les Arts en el panorama internacional con producciones que van desde un Fidelio con Jonas Kaufmann y la Turandot de Chen Kaige a la Tetralogía wagneriana de La Fura dels Baus. La apuesta sin prejuicios por el repertorio español y la creación de un Ópera Studio de la mano de Alberto Zedda, José Miguel Pérez-Sierra y Davide Livermore –el actual Centre de Perfeccionament–, son solo algunos de los hitos de una entidad que, tras el fin de la era Schmidt en 2015 y de la breve gestión de Livermore (2015- 2017), enfrenta una nueva etapa a la que Culla ha conseguido brindarle, en los últimos ejercicios, equilibrio económico. “Queríamos una institución lo más trasparente posible. Además, hemos conseguido darle estabilidad económica, cerrando los últimos tres años con números positivos, algo que no se había conseguido nunca. Para ello hemos intentado diversificar las fuentes de ingresos”.
© Les Arts / Miguel LORENZO Presupuestos equilibrados
Pero, ¿con qué fórmulas se ha alcanzado esa estabilidad? Los factores son varios, según comenta en conversación con ÓPERA ACTUAL: “En cuanto a nuevos ingresos, implanté el ticketing, es decir, los gastos de gestión de venta de entradas, al igual que hacen otros teatros, lo que ha supuesto más de 200.000 euros anuales. También durante el mes de julio alquilamos la sala para ofrecer musicales, lo que ha resultado ser un gran éxito: se empezó con Cantando bajo la lluvia, luego se montó Chicago y este año El fantasma de la ópera, partida que ha supuesto unos ingresos de 300.000 euros para Les Arts. También hemos implantado un nuevo sistema de visitas guiadas. Antes se hacía por turnos; desde mayo facilitamos una audioguía a través del móvil y se puede entrar pagando la entrada. Ha valido la pena”.
¿Qué papel juega en la proyección de Les Arts la programación artística?
Creo que es una programación top, no solo por la calidad de las formaciones de la casa, sino por el nivel de cantantes y batutas invitadas. Lo que se ha logrado también ha sido gracias al trabajo y sabiduría de Jesús Iglesias desde la dirección artística. Mi trabajo es acompañar esa programación. ¿Habrá cosas mejorables? Sin duda. Nuestro principal problema es que nos faltan manos y contratar personal es complejo. Este año se ha reducido un 10 por cien el presupuesto por los efectos de la Dana. Sí, la relación con las autoridades ha sido excelente y la implicación ha sido siempre muy buena. En cuanto al presupuesto, lo difícil ha sido cuadrar cuentas, pues el presupuesto de la Generalitat es anual y nosotros trabajamos por temporada, de septiembre a julio. Lo suyo sería poder trabajar con un contrato-programa que abarque varios años. Eso nos daría mayor estabilidad y así contar con producciones más ambiciosas, como hemos empezado a hacer con La Scala y el Faust que estrenamos en octubre y con la Luisa Miller que en diciembre coproduciremos con el Magio Musicale Fiorentino.
¿Se podrá ampliar un título más a los actuales siete por temporada?
Más que una cuestión presupuestaria, en este aspecto el gran reto es el público. Como dice Jesús Iglesias, “llenemos primero la programación actual”. Este es el reto que tenemos. El abono cada vez va a menos, porque hoy, gracias a la tecnología, es fácil ver si hay disponibilidad de entradas y la gente prefiere esperar. Por eso hemos puesto en marcha nuestro club de mecenazgo, para fidelizar al público, además del abono. Este es el tercer año: empezamos con unos 40 miembros hace tres años y ahora somos más de 250.
¿Cuántas entradas se venden de media?
En las óperas depende del título, pero la media es de un 80 por cien. Evidentemente, cuando haces las grandes obras de repertorio llegas al 100 y cuando son menos conocidas, en torno al 65 por ciento. Hablamos de venta, no de ocupación. Tenemos unos índices de invitaciones muy bajos, menos de un cuatro por cien. Aumentar índices de ocupación con invitaciones es fácil. Otra novedad en estos años han sido las funciones para menores de 28 años.
¿Se sabe si parte de ese público se abona cuando supera la edad?
No hemos medido ese dato en concreto, pero después de la pandemia bajó la edad media de nuestro público de los 56 a los 48 años. Sin embargo la media de edad del abonado es mayor, ronda los 65 años.
¿Qué porcentaje de público de fuera de Valencia viene a Les Arts?
Tenemos más público internacional, cerca de un 10 por cien, que del resto del país, un nueve. Principalmente vienen de Madrid. De Barcelona, mientras no se resuelvan los problemas de los trenes…
Una de las fortalezas de este teatro es la calidad de sus cuerpos estables, tanto del Cor de la Generalitat como de la Orquestra de la Comunitat. ¿Se seguirá ampliando la plantilla de esta última?
El Cor de la Generalitat no depende del Palau de Les Arts, sino del Institut Valencià de Cultura. La Orquestra de la Comunitat cuenta con 78 plazas y hay un proyecto para ampliarla en seis puestos, pero tenemos un problema, pues nuestra masa salarial está copada y mientras no se resuelva este punto, la ampliación es difícil. Esto depende o de la Generalitat o de los Presupuestos Generales del Estado, que, como se sabe, hace dos años que no se renuevan… También Les Arts tendría que tener aprobada la RPT (Relación de Puestos de Trabajo) y la masa salarial, y creo que somos la única institución de la Generalitat que no la ha tenido nunca aprobada.
¿Por qué?
Se ha solicitado a la Generalitat y, o no nos contestaban, o no nos la aprobaban.
¿Pero la relación con la Generalitat no es tan buena?
Al final siempre nos han solucionado los problemas puntuales y ahora parece que esta cuestión se va a resolver.
Su decisión de eliminar los programas de mano en papel ha sido una de las más controvertidas y comentadas por el público.
Esto responde a un programa de sostenibilidad que estamos llevando adelante muchos teatros. Para cada función imprimimos 800 volantes con información básica para una sala de 1.400 localidades; en teoría, debería haber para todos. Esto entra dentro de un plan de sostenibilidad junto a otras medidas. Por ejemplo, nos gustaría traer desde Europa las producciones en tren, aunque parezca una tontería: aquí no podemos porque la vía llega solo hasta Barcelona. Es urgente el Corredor Mediterráneo.
Les Arts de Valencia
© Les Arts ¿Cuáles son los objetivos de futuro para Les Arts?
Lo primero es que los valencianos nos lo creamos: no sabemos lo que tenemos aquí. La calidad que hay aquí. No somos conscientes del nivel que ofrece Les Arts, y no lo decimos para quedar bien. Además, lo tienen que saber fuera de nuestra comunidad, en otras ciudades, en el extranjero.
¿Y como se puede mejorar la difusión? ¿Con giras de la Orquestra de la Comunitat?
Pensamos que las giras no nos han de costar dinero. Alquilar una sala y presentarte, por ejemplo, en Londres, es fácil. Eso lo hace cualquiera. El tema es que te inviten, te contraten y te lleven. De momento la Orquestra de la Comunitat está moviéndose por España e internacionalmente. Ahora hemos estado en el Festival Enescu de Bucarest.
¿Y las retrasmisiones?
Las óperas del Palau de Les Arts pueden verse en televisiones especializadas, pero no la oferta sinfónica que cuenta con directores como el actual director musical titular Mark Elder, Gatti, Gardiner, Jordan, Luisi, Gimeno… Todos los conciertos se graban y con Radio Clásica ya hemos llegado a un acuerdo. También estamos trabajando para poder emitirlos en vídeo por otros medios. – ÓA
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