Tres reyes víctimas de la pandemia

En mayo del infausto 2020, La Scala de Milán tenía prevista la reposición de la curiosa ópera de Italo Montemezzi (1875-1952) L’amore dei tre re, estrenada en ese mismo teatro el 10 de abril de 1913 bajo la batuta de Tullio Serafin, y que puede ser considerada como la primera ópera que cierra las puertas del verismo e introduce un nuevo concepto dramático y musical al que se apuntarían luego Mascagni, Giordano y otros compositores ya inmersos en el siglo XX. A falta de mejor calificativo, a las óperas que aparecieron después se las considera postveristas.

L’amore dei tre re está basada en un libreto del dramaturgo toscano Sem Benelli (1877-1949), que la estrenó en 1910 como obra teatral y cuyo texto pasó casi sin cambio alguno a la partitura de Montemezzi. El éxito de la ópera fue inmediato desde su estreno milanés; en el reparto figuraban Luisa Villani (Fiora); Carlo Galeffi (Manfredo) y Nazzareno De Angelis (Archibaldo). Muy pronto cruzó el Atlántico y llegó al Metropolitan de Nueva York el 2 de enero de 1914, dirigida por el mítico Arturo Toscanini, con la célebre soprano valenciana Lucrezia Bori en el papel de Fiora y De Angelis repitiendo como Archibaldo. Unas semanas más tarde se dio también en Boston, con la Bori y el bajo Pavel Ludikar. Ese mismo año fue recibida en el Covent Garden de Londres con Adam Didur y Louise Edvina; se dieron solo tres funciones, pero si no hubiese sido por el estallido de la Primera Guerra Mundial, el paso de L’amore dei tre re por los principales escenarios operísticos del mundo hubiese sido inmediato. Sin embargo sí se pudo estrenar en el Teatro Colón de Buenos Aires en 1914 y en el Teatro Real de Madrid –capital de un país neutral como era España– al año siguiente. A pesar del mal ambiente, también ese mismo año subió al escenario del Théâtre des Champs-Élysées de París.

Los esquemas musicales y vocales del post­verismo son bastante parecidos a los del verismo, pero su enfoque argumental suele ser mucho más dramático, con contenidos pasionales violentos. En gran parte la nueva tendencia surgió por influencia de la dramaturgia de Gabriele D’Annunzio, que tendría fuertes conexiones con la ideología fascista que en los años siguientes se consolidaría en la vida musical italiana de la época mussoliniana.

Por otra parte, sorprende que, al analizar la lista de las tres grabaciones de esta ópera en CD, se descubra entre los intérpretes –de la última de ellas– a Plácido Domingo en el papel de Manfredo; se trata de la más reciente, realizada en 1966. El primer registro, de 1941, tiene el interés indudable de contar con el propio compositor a la batuta, con Ezio Pinza y Grace Moore, y en la segunda, de 1951, al justamente famoso barítono Sesto Bruscantini adaptándose con inmensa eficacia al tremendo rol de Archibaldo con una profesionalidad admirable.

La acción de la ópera se desarrolla en el siglo VI, en una zona montañosa del norte de Italia que lleva el nombre de Altura. La invasión de los bárbaros se ha situado en una zona más llana, donde se instala el jefe invasor, Archibaldo, que se ha proclamado rey, y que con los años no ha perdido su fortaleza pero sí la vista. Deambula por el gran castillo en el que reside ayudado por su lazarillo, el joven ítalo Flaminio; el anciano está secretamente enamorado de su nuera Fiora, una princesa de Altura que los nativos, para salvarse, entregaron al hijo de Archibaldo, Manfredo, que la ama con pasión. Manfredo fue educado en el cristianismo por el propio Archibaldo y se mantiene fiel a Fiora, pero ella mantiene una relación amorosa con Avito, que los habitantes de Altura reconocen como rey. Por las noches, Avito llega en secreto al castillo de Archibaldo, donde siempre le espera Flora. Flaminio mantiene distraído al viejo Archibaldo para que no note nada, aunque este sospecha, quien un día reaparece con sus pasos pesantes que la cuerda de la orquesta hacen oír claramente. Avito huye, pero el viejo nota la presencia de Fiora en la terraza. Se oyen trompetas que anuncian la llegada de Manfredo, que regresa al castillo para ver a su mujer. El ciego obliga a Fiora a fingir que dormía y despide el primer acto lamentando que, aunque no ve, intuye que la muchacha es infiel.