'Semiramide' de Rossini, de ópera innovadora a pieza de anticuario

Hace 200 años, en febrero de 1823, Gioachino Rossini estrenaba en La Fenice de Venecia Semiramide, su ópera hasta entonces más ambiciosa en cuanto a extensión, instrumentación y exigencias vocales, y la última que escribiría para Italia. En efecto, y a pesar del reparto que incluía a su esposa, la española Isabel Colbran, a la contralto Rosa Mariani y al bajo Filippo Galli, la fría acogida determinó que Rossini decidiera marchar a Francia e Inglaterra. A pesar de todo, Semiramide, como la mayoría de las óperas del entonces soberano musical del mundo, se representó con gran éxito en los principales teatros de todo el mundo, y todavía hoy sube esporádicamente a escenarios de, entre otros lugares, Alemania, Suiza, Estados Unidos, España, Perú e Italia, donde, este mes, regresará a su cuna, La Fenice. Pero, ¿corrió Semiramide la misma suerte en vida del compositor e, incluso, en lo que restaba de siglo? España, que podría considerarse en el siglo XIX un territorio más dentro de la red de teatros de ópera italianos, es un buen ejemplo de la salud de esta obra bicentenaria.

Es de sobra conocida la fiebre rossiniana que experimentó el público español ya desde 1815 y durante las dos décadas siguientes. Semiramide, tras su estreno en el Teatro de la Santa Cruz de Barcelona en 1826, se representó en los principales teatros españoles, prácticamente sin interrupción, durante una década en Palma (1826 y 1834), Madrid (1827-1831 y 1837), Barcelona (1828 y 1832), Cádiz (1828), Valencia (1828) o Sevilla (1828), entre otras. El éxito se debió, sin duda, y aparte de a la calidad indiscutible de la partitura, a las célebres solistas con las que se contó y a la impresionante puesta en escena con la que se presentó incluso en teatros como el de Palma o el de Cádiz, tal y como atestiguan las crónicas de la época: “propiedad y gusto” en el vestuario, “nuevas decoraciones de templo, salón regio, jardín y bóvedas subterráneas, comparsas de mujeres, indios, sátrapas, babilonios, magos…”, hasta el punto que “no ha habido antes ni después ejemplo de un lujo igual, no ya en este teatro, sino quizá en otro alguno de su especie”. Al frente de estas producciones se podían encontrar a celebridades como Fanny Eckerlin o Marietta Alboni, que dominaban a la perfección el canto de coloratura rossiniano que en esta ópera alcanza su máximo grado de desarrollo.

El primer testimonio de ello se puede encontrar poco después de inaugurarse el Teatro Real de Madrid, donde se programó Semiramide en noviembre de 1852 con todo lujo de detalles e interpretando el papel principal Clara Novello, quien había sido recomendada por el propio Rossini al ser una de las pocas en Europa que todavía dominaba el canto de coloratura. A pesar de todo, para el público experimentado la comparación con las producciones de los años 20-30 no favorecía a los cantantes del Real (con la excepción de Novello), mientras que a los más jóvenes la ópera les causaba poco efecto, ya fuera por la “pobreza de la instrumentación, los millares de adornos, las repeticiones o la pesadez”. Una de las críticas de prensa razonaba que “ni ahora ni nunca, por más que nos lo diga el gran Rossini, podremos convenir en que la persona dominada por un sentimiento de terror y asombro lo exprese haciendo trinos, grupetos y cadencias de difícil ejecución. A nadie se le ha ocurrido todavía usar del mismo tono y de la misma inflexión de voz para decir te amo que para decir te aborrezco”.