Rameau y su tratado de armonía, tricentenario de un texto fundamental

Así se anunciaba hace 300 años, en el número de octubre-noviembre de 1722 del Journal de Trévoux, la impresión del Tratado de armonía reducida a sus principios naturales del compositor, profesor, teórico de la música y ensayista Jean-Philippe Rameau: “El autor de este tratado es ya bien conocido en Dijon, en Clermont, especialmente en Lyon e incluso en París como uno de los grandes maestros de la interpretación al órgano y, por tanto, por su gran experiencia en todo aquello que concierne a la armonía”. El creador de óperas tan célebres como Les Indes galantes y Castor et Pollux, firmaría el texto como todavía entonces se daba a conocer, con el título de “organista de la catedral de Clermont”; había llegado a París en el verano de ese mismo año para supervisar la impresión de su Tratado que se convertiría en un texto fundamental en la historia de la teoría musical europea.

La extensa obra, en cuatro volúmenes (I. Sobre las razones y proporciones armónicas; II. Sobre la naturaleza y la propiedad de los acordes y de todo lo que puede contribuir a la perfección de la música; III. Principios de composición; IV. Principios de acompañamiento), partía de la propia experiencia del autor como docente y organista. Conocedor, como demuestra, de los fundamentos matemáticos de la teoría griega y de Las instituciones armónicas (1558) de Zarlino, Rameau propone el estudio de la música como objeto científico: “La música es una ciencia que debe tener reglas ciertas; estas reglas deben derivarse de un principio evidente y este no puede reconocerse sin ayuda de las matemáticas”.

Tras analizar los fundamentos acústicos de consonancias y disonancias, estudia la estructura de los acordes, las propiedades de sus sucesiones y sus combinaciones cadenciales, así como los principios de la tonalidad y los procesos modulantes. El bajo fundamental servía como referencia en la composición de las diferentes partes. Por último, dedicó el volumen sobre acompañamiento –al que, en cierto modo, recordará La llave de la modulación de Antonio Soler, publicado en Madrid cuatro décadas más tarde– a la realización práctica del bajo cifrado y la disposición de los acordes sobre el teclado.

Esta postura, opuesta al evidente desarrollo del lenguaje vocal –y también instrumental, bajo la influencia de aquel– le valió pronto al compositor el enfrentamiento con los enciclopedistas. Si bien en el ensayo humorístico Les bijoux indiscrets (1748) Denis Diderot todavía manifestaba preferencias por la figura de Rameau (“es singular, brillante, complejo, sabio –demasiado algunas veces—, […] el estudio y la experiencia le han descubierto las fuentes de la armonía”) y por la sensibilidad de su música (“delicados matices distinguen lo tierno de lo voluptuoso, lo voluptuoso de lo apasionado, lo apasionado de lo lascivo”), en El sobrino de Rameau desembocaba ya en una crítica sin reservas: “Ha escrito tantas opiniones ininteligibles y tantas verdades apocalípticas sobre la teoría de la música, de la que ni él ni nadie jamás ha entendido nada”.