ÓA 256 (II): El Liceu, la fábrica de sueños del Mediterráneo. Perspectiva histórica

El Gran Teatre del Liceu de Barcelona es el bastión de la lírica del sur de Europa. Sus raíces están estrechamente vinculadas a la sociedad civil de la capital catalana, detalle que lo convirtió desde su fundación en un modelo único en el continente. En 175 años de historia por su escenario han pasado los más grandes intérpretes de todos los tiempos, construyendo una trayectoria memorable que ha sabido superar las adversidades, la más reciente en enero de 1994, cuando un incendio lo redujo a cenizas. Una vez más, la sociedad en pleno apostó por su inmediata reconstrucción, reinaugurándose en octubre de 1999 con Turandot (Puccini) y continuando con un legado patrimonial sin precedentes en España.

En todos estos años, el coliseo catalán no solo ha sido en el motor de la lírica del país, sino también un escenario puntero por innovación, recursos y voluntad artística, enfrentándose ahora a los retos que el siglo XXI depara para el género. La ópera italiana, eslava, wagneriana, francesa o el bel canto romántico han sido parte de un devenir que ha tenido en las grandes voces su punto de referencia. En las últimas tres décadas, el Petit Liceu –su Servicio Educativo– ha descubierto los secretos de la ópera, la música y las artes escénicas a más de un millón de niños, mientras que las nuevas tecnologías hacían posible que parte de su programación pudiera salir de sus paredes. El Liceu ha podido llegar a los hogares de los ciudadanos en diversos formatos y también ha sido pionero en las retransmisiones de ópera en las pantallas de cine, haciendo también accesibles sus actividades a personas discapacitadas.

El Liceu ha ido madurando con su público. Además del disfrute de unos cuerpos estables en constante superación y de las mejores voces de la lírica nacional e internacional, los liceístas han podido ir abriendo su mirada estética gracias a propuestas innovadoras y hasta provocadoras, críticas con la sociedad y osadas desde el punto de vista teatral. Por el escenario del Gran Teatre han desfilado en las últimas décadas los discursos dramatúrgicos más dispares, algunos más acertados que otros, pero contar con un discurso artístico plural es la obligación de un teatro público, tanto como seducir a sus fieles seguidores con espectáculos que lleven un mensaje, que gusten y emocionen.

Si las raíces del Liceu tienen sus antecedentes en diferentes proyectos colaborativos de iniciativa privada, el origen del Gran Teatre se sitúa en 1837, cuando nace la Sociedad Dramática de Aficionados que al año siguiente crea el Liceo Filarmónico-Dramático Barcelonés de S. M. Isabel II con la idea de desarrollar el arte escénico en sus diferentes manifestaciones y que estrena Norma de Bellini en el Teatro de Montsió. La buena acogida lleva a esta Sociedad a construir un nuevo edificio financiado por una junta de propietarios. En 1844 se obtiene la cesión de los terrenos del antiguo convento de los Trinitarios, en la esquina de La Rambla con la calle de Sant Pau, y en 1845 se pone la primera piedra del nuevo edificio. El 4 de abril de 1847 se inaugura oficialmente el Gran Teatre del Liceu con un espectáculo que combina música clásica y danza, incluyendo la cantata Il regio Imene de Marià Obiols. Dos semanas después tiene lugar la primera representación de ópera con Anna Bolena (Donizetti).

Durante los primeros años se programó solo repertorio italiano, pero poco a poco se introdujo el francés y a finales del siglo XIX anida con fuerza la música de Wagner. Durante las primeras décadas la sala acoge también propuestas de circo, teatro, bailes de máscaras y fiestas particulares. Con todo, el Liceu de la época sufrió algunos episodios convulsos, como un incendio el 14 de abril de 1861 que destruyó totalmente la sala y el escenario –se reconstruyó en solo un año–, y un atentado el 7 de noviembre de 1893, cuando en plena función inaugural de la temporada el anarquista Santiago Salvador lanzó dos bombas Orsini sobre la platea, de las que una explotó causando 20 muertos.

El Liceu tiene tradición wagneriana. La historia viene de lejos, de cuando Albéniz y Clavé estrenaran en Barcelona selecciones de las obras del compositor alemán. Y si el madrileño Teatro Real se adelantó estrenando Rienzi en 1880, el Liceu respondería montando Lohengrin (1882), El holandés errante (1885) y Tannhäuser (1887), extendiendo el espíritu wagneriano por la sociedad.

Durante la II República los propietarios del Liceu mantuvieron la actividad artística, pero al estallar la Guerra Civil el Gobierno de la República expropió el edificio y nacionalizó el Liceu para proteger su actividad. Rebautizado como Teatre Nacional de Catalunya, durante la temporada 1936-37 solo se programaron tres actividades; un concierto a beneficio del pueblo de Madrid (abril de 1937, sexto aniversario de la proclamación de la República), dirigido por Eduard Toldrà; la Semana Pro Euskadi; y el concierto de la Alianza de Intelectuales para la Defensa de la Cultura, con la Orquestra Pau Casals y con Casals al violonchelo. En las siguientes temporadas la ópera se vio afectada por la falta de cantantes extranjeros que, lógicamente, no viajaban a un país en guerra. Así, la programación se basó en zarzuela, un género muy popular en la época. Al finalizar la guerra, la dictadura franquista devolvió la titularidad del Liceu a sus propietarios y el proyecto de un Teatro Nacional tuvo que esperar varias décadas.

Hasta comienzos de la década de los ochenta del siglo pasado, el Liceu levantaba el telón gracias a la gestión de un empresario que ganaba la licitación que proponía la propiedad: 125 años después de su inauguración, este era el único teatro de ópera privado del mundo que funcionaba de esta manera. En 1981 se creó el Consorcio del Gran Teatre del Liceu, integrado por representantes del Ayuntamiento de Barcelona, la Generalitat de Catalunya y de la propiedad del Teatre, a los que se unirían el Ministerio de Cultura y la Diputació de Barcelona, intentando una gestión pública que superara una situación financiera entonces muy delicada. Desde 1981 y hasta 1999 el Consorcio se encargó de la gestión, programación y revalorización de la ópera en la ciudad. Era el final de una etapa que el último empresario, Juan Antonio Pamies, había intentado mantener viva, pero que las dificultades económicas hacían inviable. A su muerte (en 1980), en plena Transición, con las instituciones autonómicas recuperadas, el Gran Teatre recibió un impulso fundamental con esta institución que velaría para que, paulatinamente, se fueran renovando coro y orquesta, determinadas instalaciones técnicas y el modelo de financiación, además de recuperar el público que se había ido perdiendo en la década anterior. Volvieron los grandes nombres de la lírica, se vieron producciones de nombres míticos como Jean-Pierre Ponnelle y se estrenaron títulos tan significativos como Moses und Aaron de Schoenberg (1985).

La afición de los liceístas por las grandes voces viene de lejos. Las crónicas cuentan que artistas consagrados como el propio Caruso pasaron por el Liceu sin pena ni gloria, quizá porque entonces el público ya tenía dos tenores favoritos, Gayarre y Masini. Más tarde llegarían Viñas, Manuel Utor –El Musclaire, antes descargador del puerto–, Tamagno, Schipa, Lázaro, Fleta, Melchior, Gigli, Lorenz, Lauri-Volpi… En cuanto a sopranos es obligado nombrar a Pareto, Barrientos, Capsir y las divas wagnerianas Kirsten Flagstad y Gertrude Grob-Prandl, sin olvidar a la mezzosoprano Conxita Supervia, que precedió a Simionato, Stignani, Barbieri y Cossotto, ni, aparte de la legión de grandes barítonos liceístas, a los bajos Boris Christoff y Fiódor Chaliapin.