'My Fair Lady', de Broadway al Liceu

Una adaptación musical de una comedia de gran éxito de George Bernard Shaw, a su vez basada en un mito clásico, el de Pigmalión, el escultor que vio cómo Galatea, su creación más perfecta y de la cual se enamoró, cobraba vida. Una partitura de gran riqueza melódica que incluye valses y gavotas, escrita para tipologías vocales que se podrían definir como de soprano para la protagonista, acompañada de un tenor lírico para el joven galán, un bajo bufo, e incluso un papel que, salvando todas las distancias, se podría equiparar al Sprechgesang. Con los ingredientes mencionados, podría parecer que se está hablando de una ópera. En absoluto: esta descripción se refiere a uno de los grandes musicals de la historia de Broadway que se estrena en el Liceu barcelonés: My Fair Lady.

La obra es el fruto más célebre de una de las parejas creativas de mayor éxito del teatro musical formada por el compositor Frederick Loewe (1901-1988), nacido en Berlín y discípulo de D’Albert y Busoni, y del libretista y letrista Alan Jay Lerner (1918-1986). Juntos son responsables de éxitos como Gigi, Camelot o Brigadoon. En My Fair Lady, la historia del profesor Higgins empeñado en convertir a Eliza Doolitlle, una florista de Covent Garden, en una señorita de la alta sociedad cambiando su acento cockney por un inglés impecable, con su ambientación en el Londres eduardiano, es perfecta para un compositor que, a diferencia de otros colegas, nunca se sintió cómodo incorporando lenguajes musicales contemporáneos en boga en Estados Unidos, como el jazz o el swing. La música de Loewe siempre tiene un claro anclaje en el Viejo Mundo europeo.

El estreno de My Fair Lady en 1956 supuso un éxito fulgurante que se alargó durante 2.717 representaciones, un récord que solo sería superado 12 años más tarde por El violinista en el tejado, El reparto estaba encabezado por Rex Harrison como el temperamental Henry Higgins, un actor de prestigio no precisamente conocido por sus virtudes canoras que encontró en el tono conversacional de las canciones que le escribió Loewe un buen vehículo de lucimiento. A su lado, una joven Julie Andrews como Eliza encandilaba al público neoyorquino con su voz cristalina en el que era su segundo papel en Broadway. Como tantos otros musicals de la época, Hollywood no tardó en llevar la pieza a la gran pantalla, una película de George Cukor realizada en 1964 en la que los opulentos diseños de Cecil Beaton son un festín para la vista. Rex Harrison repitió su papel, pero la productora prefirió como Eliza a una estrella del cine, Audrey Hepburn –doblada en las canciones por Marni Nixon–, que a una actriz aún poco conocida como la Andrews de entonces. Ironías de la historia, aunque My Fair Lady fue la gran triunfadora en los Oscar de ese año con ocho premios, Andrews le birló la estatuilla a Hepburn gracias a su debut cinematográfico en Mary Poppins.

A estas alturas, cabe entrar en la siempre quisquillosa disquisición taxonómica: ¿qué distingue una ópera de un musical? En su excelente La comédie musicale. Mode d’emploi, Alain Perroux, el nuevo director de la Opéra National du Rhin, ofrece diversas claves. Por supuesto, la alternancia de diálogos hablados y números musicales no es un elemento determinante, más claro es el factor industrial: los musicals de Broadway (también los de su primo hermano, el West End de Londres) son iniciativas comerciales que deben rentabilizar una fuerte inversión en un gran número de representaciones, de aquí la política habitual de ocho funciones semanales. Los musicals suelen ser también fruto del esfuerzo colaborativo de un equipo muy amplio (productores incluidos), con reescrituras constantes y pruebas antes del estreno. Por otro lado, el musical también está más abierto a los estilos populares de su tiempo, desde el jazz hasta el rock, aunque en las últimas décadas se puede detectar cierto anquilosamiento.