Mirella Freni: La soprano italiana, diosa del disco

La Mimì ideal de Karajan. La Desdemona predilecta de Kleiber. La Amelia favorita de Abbado. Son algunos de los personajes que definen la trayectoria de Mirella Freni, una de las más hermosas voces líricas del siglo XX. Probablemente, la mejor forma de abrir este retrato discográfico de la grandísima soprano italiana, fallecida el pasado 9 de febrero a los 84 años en su Módena natal, es disfrutar de su inimitable Mimì, papel que le abrió las puertas de los grandes coliseos tras su triunfo en La Scala de Milán en 1963, en un montaje histórico de La Bohème de Puccini, firmado escénicamente por Franco Zeffirelli y dirigido magistralmente por Herbert von Karajan, director fundamental en su carrera, quien siempre consideró a la Freni como su soprano favorita.

La pureza vocal y el cálido y expresivo fraseo iluminan otras interpretaciones de grandes heroínas puccinianas. De Madama Butterfly, de nuevo bajo la perfeccionista batuta de Karajan, se cuenta con dos versiones; la filmación clásica de Jean-Pierre Ponnelle de 1974, con Plácido Domingo, Christa Ludwig y una Filarmónica de Viena de ensueño (DG, DVD), y el registro de estudio con –es el único cambio en el reparto– Pavarotti en la piel de Pinkerton (Decca). Trece años después, en 1987, encarnó de nuevo a Cio-Cio-San en estudio, en una inspirada lectura con Josep Carreras, Joan Pons, Teresa Berganza y la reveladora dirección de Giuseppe Sinopoli (DG), con quien también grabó, en 1983, una opulenta y lírica Manon Lescaut junto a Domingo y Renato Bruson.
El itinerario pucciniano de la soprano de Módena incluye su emotiva Liù maravillosamente cantada junto a la Turandot de Monserrat Caballé, Carreras y dirección de Alain Lombard (Warner) y, ya en el tramo final de su longeva carrera, una edición del Trittico dirigida con buen oficio por Bruno Bartoletti (Decca): a pesar de ciertas durezas en busca de un mayor dramatismo, aún brilla su sentido incisivo del fraseo en Suor Angelica e Il tabarro, con el estupendo Michele de Joan Pons; en cuanto a Gianni Schicchi, con el gran Leo Nucci y un Roberto Alagna en forma, quedan destellos de su gran clase en un papel que debería haber grabado muchos años antes.
Freni no siempre tuvo suerte con las óperas de Giuseppe Verdi, empezando por La Traviata en La Scala, tan injustamente protestada por los viudos de la Callas; existen documentos, como su grabación berlinesa con Franco Bonisolli y Sesto Bruscantini dirigida por Lamberto Gardelli (Arts) que acreditan la riqueza expresiva de su Violetta. Diferente es el caso de Ernani, tan poco adecuado a su vocalidad, en una producción dirigida por Riccardo Muti (Emi) que se cuenta entre sus escasos fracasos. Por lo demás, sus incursiones verdianas son notabilísimas, empezando por su juvenil Nanetta de Falstaff, grabada en 1963 con Alfredo Kraus como elegante y perfecto Fenton bajo la muy enérgica dirección de Georg Solti (Decca).
Entre los logros verdianos insuperables figura su caracterización de Desdemona, de fraseo inmaculado y gran fuerza lírica. En disco vale su peso en oro la grabación de Otello, en vivo y corsaria, de 1976, con Domingo en plena forma, Piero Cappuccilli y las masas de La Scala de Milán, absolutamente galvanizadas por el carisma y genio musical de Carlos Kleiber (Exclusive-Opera d’Oro). También fue la Desdemona ideal para Karajan en su montaje del Festival de Salzburgo, con el poderoso Otello de Jon Vickers y regia del propio Karajan (DG, DVD), que supervisó obsesivamente la filmación realizada en los Estudios Bavaria de Múnich en 1973.
Modélica es su Amelia Grimaldi en la puesta en escena de Simon Boccanegra dirigida por Giorgio Strehler en La Scala en 1971, con Carreras, Cappuccilli y Ghiaurov y la referencial dirección de Claudio Abbado, un montaje que deslumbró en el Liceu en 1985, con Freni, Carreras, Pons, Ghiaurov, Furlanetto y Chausson, dirigido por Roberto Abbado y que, como tantas grabaciones históricas del archivo de Radio Nacional de España (RNE) protagonizadas por Freni, se pueden disfrutar de forma corsaria a través de YouTube (veladas memorables con Jaume Aragall, Kraus, Carreras o Domingo)…

Su encantadora Susanna y su ingenua Zerlina ilustran su canto inmaculado en el repertorio mozartiano: destacan el clásico montaje de Le nozze di Figaro de Ponnelle, con Hermann Prey, Dietrich Fischer-Dieskau, Kiri Te Kanawa y Maria Ewing en un antológico reparto dirigido con maestría por Karl Böhm (DG, DVD), y un mágico Don Giovanni en Salzburgo en 1969, con Karajan, Ghiaurov, Gundula Janowitz, Teresa Zylis-Gara, Kraus y Panerai.

En el terreno belcantista, cantó una luminosa Elvira de I puritani en 1969 en Roma, dirigida por Muti (Nuova Era). La fluidez en la coloratura y la belleza vocal brillan en sus magníficas caracterizaciones de tres papeles de Donizetti: Norina, de Don Pasquale, junto a Sesto Bruscantini, dirigida por Muti, una pizpireta Adina, con Gedda como gran Nemorino y dirección de Francesco Molinari-Pradelli (Emi) y su óptima Marie de La figlia del reggimento, de gran vis cómica, con un imponente Pavarotti en una grabación corsaria dirigida por Nino Sanzogno.
De sus varias interpretaciones de conmovedora intensidad lírica de Adriana Lecouvreur destaca la producción de La Scala junto a la torrencial Fiorenza Cossotto, con impecable dirección de Gianandrea Gavazzeni (Brilliant, DVD). Otra notable incursión en el repertorio verista es su madura Fedora de Giordano, con Domingo y Ainhoa Arteta en el lujoso montaje del Liceu con puesta en escena de Beppe de Tomasi, filmado en el Met en 1997 con la brillante dirección de Levine (DG, DVD). Gavazzeni firma con su habitual maestría una hermosa versión de L’amico Fritz de Mascagni junto a Pavarotti, con quien formó pareja en dos notables grabaciones de estudio de Mefistofele de Boito con Ghiaurov, Caballé y dirección de Oliviero de Fabritiis (Decca) y un interesantísimo Guglielmo Tell, de Rossini, con Sherril Milnes, Ghiaurov y la experta dirección de Riccardo Chailly (Decca).
Sus incursiones en la ópera rusa reflejan un idilio lírico con varias obras maestras de Chaikovsky, fruto de su unión con Ghiaurov: una apasionante Tatiana de Evgeni Onegin, con Thomas Allen, Neil Shicoff, Paata Burchuladze y la suntuosa Staatskapelle Dresden dirigida por Levine (DG) es su más lograda caracterización en este repertorio que cantó en el Liceu; sí, hay registros piratas. Añadamos el papel de Lisa, en una producción de La dama de picas grabada en 1992 en la Ópera de Viena, con dirección de Seiji Ozawa (Sony, DVD). De hecho, su último papel fue Juana de Arco en La doncella de Orleans en la Ópera de Washington en 2005.