Bicentenario de Emilio Arrieta

En un discurso que pronunció en la Escuela Nacional de Música y Declamación en marzo de 1885, Emilio Arrieta afirmó: «El malhadado nombre de zarzuela ha causado más daño a la ópera cómica española que sus envidiosos y los necios que no la comprenden«. El compositor, defensor como pocos de una ópera netamente española, expresaba de este singular modo su disgusto con la asimilación del término zarzuela a un tópico artístico poco oportuno en la defensa del género cómico nacional. La reivindicación a favor de la lírica española es una constante en el pensamiento y en la obra de Arrieta. Hoy, 200 años tras su nacimiento, su recuerdo obliga a la reflexión pero no solo sobre su obra, sino también sobre sus planteamientos estéticos, culturales y educativos.

«Hay quien acusa a los Conservatorios de que no producen genios«. Desde 1857, Arrieta ocupaba una plaza como profesor de composición en la Escuela Nacional de Música y Declamación, el actual Real Conservatorio de Música de Madrid. Por su aula pasaron alumnos como Emilio Serrano, Ruperto Chapí y Tomás Bretón, en cuya concepción del género lírico se sigue percibiendo la simbiosis de elementos tradicionales y referencias populares que el propio maestro exhibe en su escritura. A partir de 1868, y hasta su fallecimiento en 1894, Arriaga ostenta el cargo de director del centro. Consciente de los retos que la enseñanza aún debía superar, defiende abiertamente el beneficio que la formación musical entraña al alumno y al desarrollo artístico de la sociedad. Asimismo, apuesta por una ampliación de los contenidos teóricos y humanísticos en los estudios de música, consciente de «la tacha que se imputa a los artistas en general, de no conocer más que lo estrictamente necesario para el desarrollo de su profesión«.

No ha sido hasta hace muy poco que el interés por Arrieta ha motivado el estudio musicológico y la recuperación escénica de su música. A la encomiable labor de los doctores Ramón Sobrino y María Encina Cortizo se le debe la edición crítica de la zarzuela El dominó azul y de las tres únicas óperas del compositor, Ildegonda (1849), La conquista di Granata (1850) y Marina (1855), escritas durante su primera etapa creativa. Así se aprecia, pues, cómo la historia de la restitución en tiempos recientes de esta música ha promovido preferentemente el legado operístico, del que Marina ha sido la evidente protagonista, escenificada en diversos montajes y de la que existen varias grabaciones. Es también este el título con el que el Auditorio Baluarte levanta el telón de su actual temporada con la que pretende homenajear al compositor navarro por su aniversario. La propuesta se completa con la restauración, en diciembre, de la zarzuela San Franco de Sena, que se incorporará de este modo al catálogo de la recuperación de Arrieta.

Arrieta, firmemente convencido de la necesidad de trabajar en el desarrollo de un género propio, aceptaba así los condicionantes del teatro madrileño del momento. Esta conversión de Marina, su «traslado al repertorio italiano de ópera» –palabras con las que se lamentaba el crítico y compositor Antonio Peña y Goñi– es precisamente un símbolo de contradictoria rendición a la influencia italianizante contra la que el propio Arrieta se manifestaba explícitamente: «¡Habrá ópera española! Cuando se sienta en español y comprendan y lleguen a convencerse los poderosos de nuestro país de que todos debemos expresarnos hablando o cantando en nuestro propio idioma!«.