ÓA 270 (I): Isabel Rey. Premio ÓPERA ACTUAL 2023 a la trayectoria artística internacional

Cuando Isabel Rey era una niña, los sábados su madre y ella practicaban un ritual de lo más enriquecedor. Una secaba la loza y la otra leía poesía en voz alta y después explicaba lo que decían los textos. A su manera. Cosas de ser hija de una maestra. Bendito sea. Así se fue familiarizando con los versos, las rimas, los sonetos, los endecasílabos. Aún recuerda de memoria al Espronceda de Con cien cañones por banda. Bécquer le marcó en su adolescencia, “al entrar en la edad del pavo”, dice ella, y lo ha llevado consigo siempre. Pero amor, lo que se dice amor del bueno, profesa a Pedro Salinas. Irreprochable. “Me ha perforado el alma y me ha llevado a la lágrima”, explica de una manera absolutamente gráfica. Su pasión por la lectura de los grandes, gracias, de nuevo, a un libro regalo de su progenitora que siempre tiene a la mano (Los 25.000 mejores versos de la lengua castellana), le llevó a reunir algunos de los poemas que ella misma escribió y autopublicar un libro. Su marido tuvo bastante “culpa” de ello. Tenía material de sobra, y ya le da vueltas al siguiente, aunque no le pone fecha, ni tiene prisa, que no lleva a ningún sitio y ella es de andar seguro. ¿Y sacar a la luz sus cuentos? Eso está en suspenso por el momento, aunque poder leer ese de la mujer que un día se despierta y descubre con pavor una cana en su cabellera negro azabache, promete. Isabel Rey, además de leer con pasión a Gerardo Diego y Alfonsina Storni adora la cultura japonesa y es devota seguidora del escritor Haruki Murakami.

Pero no, Isabel Rey no es escritora. Es soprano. Nacida en Valencia, se ha ganado la vida como cantante lírica desde hace más de 35 años. Ópera Actual celebra su carrera y este año le entrega el galardón por su trayectoria artística internacional, un caminar tranquilo, coherente, dando siempre un paso tras otro. Bastante más presente en escena­rios de Europa (sobre todo en la Ópera de Zúrich) que en los de España, con su carrera amó más todavía la poesía. “Cada vez que acababa una producción me daba cuenta del vacío tremendo que sentía y entonces lo volcaba en los versos. Era mi manera de interpretar, de buscar una conexión con mi propia vivencia. Cuando más ligas un personaje a ti, más parte de ti es”, desvela. Su amiga, compañera de escenario y catedrática de Literatura, la soprano Ana María Sánchez –fallecida el año pasado–, le animó a que vieran la luz. Y en las páginas de Del amor y de la vida están Sophie de El caballero de la rosa, Blanche de Diálogos de carmelitas y Gilda de Rigoletto, “personajes que me han supuesto despedidas dolorosas y que me han dejado una emoción particular, aunque haya vuelto a encontrarme con ellas en escena”, cuenta a ÓPERA ACTUAL. Compositores como Antón García Abril o Antoni Parera han musicado algunos de los poemas de la artista. El primero eligió tres de juventud, que forman parte del ciclo Canciones y estrellas. “Las llamaba ‘nuestras canciones’. Las estrené y las pude grabar. Fue uno de esos momentos en que sientes la fortuna de que alguien con su potencia melódica, tan prolífico y de su talla, quisiera escribir sobre mis poemas”, recuerda.

Nació en el canto como soprano ligera de coloratura y revela que la encasillaron de mozartiana, imposible reducirla a un compartimento cuando sabía todo lo que podía dar con tiempo, constancia y esfuerzo. Voz mozartiana y alma pucciniana, una combinación fantástica. Años de trabajo duro y gente muy cerca dispuesta a decirle siempre la verdad, aunque no fuera agradable de escuchar.

Recibe este premio especialmente feliz. Es el primero, dice: “Nunca me habían premiado. Solo una vez en mi tierra y lo más chocante es que nunca he cantado una ópera allí. No se me ha escuchado en el Palau de Les Arts. Y en aquella ocasión era la premiada de honor. Me dejó un sabor agridulce porque estoy segura de que no sabían quién era yo. Este que me entrega Ópera Actual es distinto y me produce una enorme ilusión, sobre todo por el hecho de que me hayan visto y oído, y eso realmente me enternece”. En España ha cantado en los principales teatros líricos y en el Real era habitual su presencia hasta la llegada a la dirección de Gerard Mortier. Y no ha regresado desde entonces. No lleva nada bien no haber cantado nunca una zarzuela en el Teatro de La Zarzuela: “Y no ha sido por falta de interés por mi parte. Ignoro realmente el motivo. Son asignaturas pendientes que siempre me han dolido. En cambio, fuera de España me han abierto las puertas. Y eso me entristece, el no haber estado más presente en mi país. Sin embargo, a pesar de ese boicot he hecho una carrera maravillosa. Me siento profundamente agradecida a quienes han creído en mí”, asegura.

Subraya en la conversación el nombre de Alexander Pereira, que en los años noventa del pasado siglo era el director de la Ópera de Zúrich, y quien apostó ciegamente por ella: “La Opernhaus fue mi casa. Iba a quedarme un par de años, y mira… Pasaron dos décadas. En aquel tiempo mi agente era Carlos Caballé y con la dirección de Pereira la Ópera de Zúrich se convirtió en un caladero de grandes voces. Al pensar en renovar mi contrato lo medité y valoré. ¿Quería llevar una vida más regular en la Opernhaus o volver a España y no tener el mismo volumen de trabajo? Allí pasé 21 años, un período en lo que me he formado, he cantado, disfrutado y vivido. Me conozco cada rincón de ese teatro. Y está siempre en mi corazón. Debuté con el personaje de Jemmy de Guillaume Tell de Rossini. Después vinieron Romeo y Julieta, El caballero de la rosa y Rigoletto. Tenía solo 23 años y no podía pedir más. Ha sido mi escuela, una universidad en la que trabajé con Nello Santi el bel canto italiano (Gilda, Adina, Norina, Nannetta) y con Nikolaus Harnoncourt y William Christie el repertorio antiguo”. Recuerda aquel periodo con un adjetivo: “Increíble. Formamos una familia, pero de verdad. Pereira acostumbraba a montar un reparto y al reponer la ópera llamaba al mismo cast. Esos encuentros, al cabo de los años, fueron maravillosos porque ya nos conocíamos todos”.

Docente y cantante, Isabel Rey tiene claro que “como el escenario no hay otra cosa, pues lo que vives allí es único. Ni siquiera el teatro de prosa se le puede comparar, porque en la ópera la presencia de la música te traslada a un estado de sublimación”.
Su carrera está ahora enfocada en las clases que imparte: “Hay muchas personas dando clase que no saben. A mí lo que me gusta es ayudar a montar un papel, a limar asperezas, a volcar mi experiencia en quienes están comenzando. Una cosa es estudiar y otra adaptar lo estudiado al escenario. Y eso es lo que a mí me proporciona más satisfacciones porque es enriquecedor. Me apasiona conseguir que un estudiante pueda resolver un problema, pero si me das a elegir, ya te lo digo, el escenario y la ópera son la mejor escuela”. Aboga porque vuelva la enseñanza del canto, esa manera de trabajar “y de hacer las cosas correctamente, como se deben hacer. Los más grandes exponentes de la técnica de los siglos XX y XXI ya no están entre nosotros y vivimos una situación de desamparo en los conservatorios. Aprender a cantar necesita maduración. Poner una obra en voz requiere muchísimas horas de trabajo y una precisión salvaje. Me gustaría poder recuperar el Abc de la enseñanza del canto, pues si no, veo en el futuro carreras muy efímeras porque las gargantas no resisten ciertas resonancias. El canto es un deporte de élite para el que es necesario educar y entrenar la musculatura”. * G. P.