Fallece Helga Schmidt, 'la madre' de Les Arts

Toda esa experiencia confluyó providencialmente en la puesta en marcha del Palau de Les Arts de Valencia, su gran obra. A diferencia de otros gestores del mundo de la ópera, Schmidt sabía que para crear un teatro de primer nivel no bastaba con grandes voces (para cuya selección tenía un talento insuperable), sino que era fundamental una orquesta de primerísimo nivel. Con tal fin buscó a Lorin Maazel para que crease la Orquestra de la Comunitat Valenciana. El director cedió a la tentación que supone crear un conjunto conforme a sus deseos, privilegio que no tuvieron maestros como Claudio Abbado. Además, consiguió implicar a Zubin Mehta como director del Festival del Mediterrani. Mehta terminó siendo con los años una especie de titular de facto en Les Arts hasta su marcha en 2014.

Durante su intendencia, Helga Schmidt situó a Les Arts en el panorama internacional en un tiempo récord. Consiguió que en España un teatro de ópera contase con una orquesta de primer nivel, la única dirigida por batutas de la talla de Chailly, Prêtre o Gergiev, y en los próximos meses Gatti. Pero además, poseía un talento innato para construir repartos perfectos para las óperas más difíciles. No solo sabía recurrir a voces consolidadas, sino que tenía una extraordinaria intuición para localizar a figuras emergentes. En ese sentido, en Valencia se pudo disfrutar de voces como Peretyatko, Grigolo, Schrott o Agresta antes de que se convirtiesen en estrellas. O incluso sabía ver el talento en los estudiantes a través del Centre de Perfeccionament Plácido Domingo; a propósito del Centre, Schmidt concedió unas palabras a ÓPERA ACTUAL en su décimo aniversario.

Todo su magna obra, sin embargo, quedó ensombrecido tras su destitución en 2015 acusada de una serie de delitos que ahora quedarán sin ser juzgados.

Lejos de la imagen de mujer fría y distante, Helga Schmidt era una persona sensible y atenta en las distancias cortas. Como crítico tuvimos siempre una relación de comprensión y respeto mutuo. Nunca me reprochó nada de lo escrito, es más, si en algo no estaba de acuerdo no me quitaba la razón, simplemente me explicaba el porqué de una u otra decisión artística. Tras su marcha mantuvimos siempre el contacto, incluso hasta hace solo unas semanas con motivo de su cumpleaños. Descanse en paz.

Durante los quince años que Helga Schmidt estuvo al frente del coliseo valenciano fueron numerosas sus invitaciones para que presenciara los espectáculos más importantes de cada temporada, descubriendo sus proyectos de enorme envergadura, como esa Tetralogía wagneriana que por primera vez se le ofrecía en nuestro país a un director español y que Carlus Padrissa (de La Fura dels Baus) supo recrear con un éxito sin precedentes. Títulos importantes y apuestas arriesgadas, como Cyrano de Bergerac de Franco Alfano (2007), o esa fantástica producción de Los esponsales en el monasterio de Prokofiev (2008) proveniente del Festival de Glyndebourne, siempre con cantantes consagrados y jóvenes valores que ella descubría al mundo muchos años antes de ser famosos, una capacidad que demostraba su gran talento para esta profesión a la que había dedicado su vida. Con fama de trabajadora incansable de extensos horarios, todo lo importante tenía que pasar por su aprobación.

Su idea de que para contratar a los más grandes tenía que viajar en business y estar alojada en los mejores hoteles le trajo bastantes problemas, especialmente en los años de crisis. Su participación en una empresa ajena al Palau para captar patrocinadores –a petición de los representantes políticos de la Generalitat, según ella explicaba, y de la que nunca cobró comisiones– le valieron, junto a su participación en una empresa que retransmitía óperas en pantallas al aire libre, ser detenida y que el Palau fuese registrado por la policía en enero de 2015 acabando de esta manera tan triste una carrera brillante. Ella siempre pidió celeridad en la causa judicial que se le abrió para poder declarar y para que se realizase el juicio lo antes posible, a pesar de que un cambio de abogado –debido a la retirada del suyo– ocasionó una última dilación este mismo año hasta primeros de noviembre. Fue despedida al quedar imputada y se le llegó a retirar el pasaporte.

Vivió hasta su muerte, a finales del mes pasado, con el peso de una imputación que le dejó sin trabajo, sin opciones de encontrar otro –tuvo varias propuestas pero todas a la espera de que se limpiase su nombre tras un juicio que la exonerase– permaneciendo a la espera en su casa del Piamonte italiano. Viajaba varias veces al año a Valencia para seguir visitándose por los médicos que la trataban tras una enfermedad grave y me consta que mantenía el contacto con varios profesionales de Les Arts, al que nunca pudo volver.

Tuve la oportunidad de comer con ella en varias ocasiones en Madrid y Valencia para demostrarle mi amistad y saber de primera mano su situación jurídica y personal. Una justicia que casi cinco años después todavía no ha resuelto sobre dicha imputación que seguro pesó en gran manera en su ánimo durante este quinquenio final de su vida. Su repentino fallecimiento deja tras de sí un proyecto como el del Palau de Les Arts que es modélico en muchos aspectos y que supuso un estímulo para mejorar el nivel operístico en todo el país. Sin duda la seguiremos echando de menos durante años. Descanse en Paz.