ÓA 255. Historia de la Ópera LXI. La ópera en Latinoamérica en el siglo XX

En el caso de Cuba, el compositor Eduardo Sánchez de Fuentes (La Habana, 1874-1944) se interesó desde muy joven por la música desarrollada en la isla, pasión testimoniada en los estudios publicados a partir de sus investigaciones sobre el folklore de su país. Hijo de un escritor y jurista barcelonés y de una cantante y pianista puertorriqueña, Eduardo Sánchez estudió la tradición musical aborigen americana y las influencias de los ritmos africanos en su país. Su interpretación de ese nuevo lenguaje provocó no poca polémica al negar la herencia africana, hecho que causó controversia acompañada de acusaciones racistas. En cualquier caso, Sánchez defendía el legado aborigen cubano, y fue gracias a una habanera que ganó la fama internacional, escrita a los 18 años. Tú, con texto de su hermano, se tradujo a numerosos idiomas y le animó a elegir la carrera musical, combinada con la abogacía.

Sánchez escribió Lieder, cantatas, zarzuelas y operetas, destacando en especial la premiada con la medalla de oro del Ayuntamiento de La Habana Después de un beso, escrita en 1916. En 1898 escribe la primera de sus óperas, Yumurí, a la que seguirán El náufrago (1901), Dolorosa (1910), Doreya (1918), El Caminante (1921) y Kabelia (1942). Yumurí está ambientada en los tiempos de la conquista y narra los amores prohibidos entre una princesa aborigen y un conquistador español, quien la rapta durante su boda con un indígena. Un temblor de tierra provoca la trágica muerte de los jóvenes amantes.

En Brasil, Óscar Lorenzo Fernândez (Río de Janeiro, 1897-1948) compuso Malazarte, con libreto de José Pereira da Graça Aranha basado en su obra teatral homónima. Fernández fue un autor muy concienciado con la educación y la difusión del patrimonio cultural de su país, y en 1936 fundó el Conservatório Brasileiro de Música en Río de Janeiro, asumiendo la dirección hasta su muerte. En Malazarte –cu­yo protagonista del mismo nombre es el típico bribonzuelo de la picaresca de la literatura española– cada uno de los personajes principales está asociado con un género popular. La obra se estrenó en 1941 en el Teatro Municipal de la ciudad carioca aunque traducida al italiano, circunstancia que no impidió entronizarla como una ópera netamente nacionalista, tanto por la temática como su música.
El éxito animó a Fernández a escribir una suite con tres números de la ópera, que bautizó con el título de Reisado do Pastoreio. El último movimiento, Batuque, que coge su nombre de la religión de los antiguos esclavos afrobrasileños, entusiasmó incluso a Arturo Toscanini, siendo uno de los responsables de la difusión de la obra en Europa.
En 1952, otro brasileño, Mozart Camargo Guarnieri (Tietê, 1907-São Paulo, 1993) estrenaba una ópera cómica con la misma trama y bajo el título Pedro Malazarte. El libreto, de Mário de Andrade, se articula en un solo acto y con tres únicos personajes. Andrade, poeta, musicólogo y crítico musical, había realizado una profusa labor de investigación del folklore brasileño, contagiando su interés a Guarnieri. Los pentagramas presentan al famoso pícaro con una chispeante mezcla de ritmos brasileños que no renuncian a la tradición europea decimonónica. Guarnieri había polemizado en 1950 al publicar una carta abierta a compositores y críticos en la que condenaba la técnica dodecafónica. El músico influyó notablemente en la educación musical de Brasil como miembro de la Academia Brasileira de Música y director del Conservatorio de São Paulo, siendo uno de los directores de orquesta más requeridos fuera de su país.

La ópera llegó a Ecuador a finales del siglo XIX a cargo de compañías e intérpretes italianos, y alcanzó su máxima difusión entre las décadas de 1920 y 1930, ya con cantantes locales. En 1940, Luis Humberto Salgado (Cayambe, 1903-Quito, 1977) estrenaba Cumandá, con un libreto basado en la novela de Juan León Mera y cuya acción tiene lugar en el país andino. La historia ya había sido tratada cuarenta años antes por Sixto María Durán Cárdenas, el primer autor de una ópera en Ecuador con temática indígena, y también por Pedro Pablo Traversari Salazar. Como en casi todos los rincones del Nuevo Mundo, eran tiempos del auge de los movimientos nacionalistas que reivindicaban una estética propia, basada en temas nativos y música con la que el público se pudiera identificar.
Aunque Luis Humberto Salgado eligió diferentes temas para sus óperas, fue Cumandá la primera que manifestaba sus impulsos patrióticos. La acción tiene lugar en la zona amazónica del Ecuador, y se centra en los conflictos que se daban en la convivencia de indígenas y europeos. Salgado viajó a lo largo y ancho de su país para conocer de primera mano la música andina y explorar sus peculiaridades rítmicas, logrando un estilo que fusionaba la tradición europea con la cultura indígena ecuatoriana. Más tarde, entre 1956 y 1962, Salgado escribió Eunice, primera ópera de una trilogía desarrollada en Roma en el siglo I que se estrenó tardíamente, en 2018.

En Argentina, Felipe Boero (Buenos Aires, 1884-1958) reivindicaba sus raíces escribiendo óperas de temática local, siendo la primera Tucumán, un encargo para conmemorar el centenario de la independencia del país de la hegemonía española. La pieza ya apuntaba un lenguaje basado en la música tradicional –elemento que sería su sello distintivo–, además de presentar influencias de Wagner y Massenet. La historia se basa en un episodio de la decisiva Batalla de Tucumán en la que criollos e indígenas obtendrían la victoria frente al ejército español. El libreto describe la trágica relación amorosa entre el criollo Fernando y la joven Mariana, hija de un hidalgo español. En el momento de su estreno en el Teatro Colón de Buenos Aires, en 1918, se consagraba como la primera ópera de un argentino cantada en castellano, siendo interpretada, además, con un elenco mayoritariamente local. En la obra destacan los dúos de Mariana y Fernando, los momentos corales y la descripción de la batalla.
La ópera que encumbraría a Felipe Boero como autor nacional fue El Matrero, estrenada en 1929. El libreto, del uruguayo Yamandú Rodríguez, se desarrolla en el litoral argentino y cuenta la historia de amor entre la joven Pontezuela y el Matrero, un gaucho fugitivo injustamente perseguido por la justicia. Con esta elección, Boero permitiría el desarrollo de la literatura gauchesca como base del libreto operístico futuro. El Matrero constituye un hito de la historia musical argentina, logrando su autor un éxito tal que el año del estreno se grabaron algunos de los fragmentos a cargo del elenco protagonista, editándose también la partitura para voz y piano. Aunque Boero partía de la herencia verista finisecular, incluyó un lenguaje folklórico que teñía los pentagramas de un color nativo, exquisitamente eficaz y realista. El compositor supo aprovechar la belleza sonora del texto de Yamandú Rodríguez realzándola con hermosas melodías y espléndidas danzas nativas que se fusionaban perfectamente con la tradición italiana de corte netamente europeo.