ÓA 251. Historia de la Ópera LVII. Ópera en Estados Unidos (III)

En sus cerca de 20 óperas, el músico estadounidense recupera la idea wagneriana de la Gesamt­kunstwerk, la obra de arte total, en la que se integran música, teatro, escenografía, coreografía y también, en el caso de Glass –autor de conocidas bandas sonoras, de ahí su popularidad–, el cine. Einstein on the Beach es un caso atípico en la historia del género que constituye, además, la primera de una trilogía dedicada a personajes que cambiaron el mundo, siendo la segunda Satyagraha –inspirada en Gandhi– y la tercera Akhnaten, sobre Akenatón.

Para el primer proyecto Glass se encontró con el director teatral Robert Wilson, cuyo concepto estético era tan innovador como minimal. Ambos decidieron escribir una ópera dedicada a un personaje histórico, eligiendo la figura de Albert Einstein, y con solamente los seis instrumentos del Philip Glass Ensemble. El resultado dio lugar a una obra que rompía la estructura narrativa convencional, con escenas enlazadas por lo que llamaron knee plays, interludios que cohesionan los actos como si fueran rodillas. Wilson decía que en Einstein on the Beach, el teatro ya no estaba unido a la literatura como en el pasado, sino que no había argumento y la actuación de los intérpretes era libre, así como la posibilidad de los espectadores de entrar y salir en cualquier momento de la función.
En el libreto participaron Wilson, Glass y otros autores, entre ellos un joven autista llamado Christopher Knowless. Este último se expresaba repitiendo palabras y frases con variaciones que seguían una lógica rítmica, siendo una inspiración para hallar la estructura final de la ópera. El libreto no explica un nudo argumental concreto, sino que se repiten cifras, palabras, notas y fragmentos cortos.

Akhnaten, estrenada en Stuttgart en 1984, está estructurada en tres actos y un epílogo con libreto del compositor y cuatro autores más, basado en Oedipus and Aknaton de Immanuel Velikovsky, en un poema de Akenatón, y en el Libro de los muertos del antiguo Egipto. Se centra en el reinado del faraón Akenatón, quien introdujo sin éxito la religión monoteísta. A propósito de los personajes de su trilogía, Glass expresó que Akenatón quiso transformar la religión mediante las ideas, así como Einstein lo hizo con la ciencia y Gandhi con la política. Akhnaten se canta en lengua egipcia antigua, acádica y hebrea, con un narrador en inglés. Un aspecto curioso de la ópera, es la falta de violines en la orquesta. Cuando la Staatsoper de Stuttgart –cuyo foso es de pequeñas dimensiones– encargó la ópera a Glass, éste eliminó los violines y amplificó los vientos, las violas, violonchelos y contrabajos, dando un color misterioso a la obra, muy adecuado para transportar al público al mundo del antiguo Egipto. La orquesta otorga un clima oscuro de ritual, solemnidad y misticismo, con la percusión amplificada, momentos de gran dramatismo y magníficas intervenciones del coro. Desde el punto de vista armónico, Akhnaten sigue una estructura tradicional, regida principalmente por tonalidades menores que acentúan el dramatismo de la historia. Una de las escenas más conmovedoras es el Himno al sol, la prédica sobre la nueva religión de Akenatón, papel cantado por un contratenor y en el idioma del país en el que la obra se representa. Al final de la ópera suena nuevamente el preludio que la inició y el narrador se convierte en un guía turístico que muestra ruinas de Egipto a unos extranjeros. En los últimos compases, aparece una melodía de Einstein on the Beach, cerrándose la trilogía de forma cíclica como la vida y la muerte.

De sus seis óperas, destacan principalmente Nixon in China y Doctor Atomic, ambas protagonizadas por personajes históricos reales y escritas en colaboración con el director teatral, escenógrafo y dramaturgo Peter Sellars. Éste fue quien le propuso la realización de la primera ópera, la más conocida del compositor, ganadora de un Grammy y que trata del encuentro entre Richard Nixon y Mao Tse Tung en 1972. Adams ha defendido constantemente el uso de figuras históricas en la ópera que reflejasen el mito colectivo, tal como hiciera Wagner. En el caso de Nixon in China, estrenada en 1987 con libreto de Alice Goodman, los dos protagonistas son el símbolo del confrontamiento entre comunismo y capitalismo. Adams utiliza el lenguaje minimalista pero de forma más libre que sus predecesores, centrándose no solo en la repetición melódica, rítmica y armónica, sino también en hallar una expresividad que reflejase de forma impactante el encuentro entre dos culturas distintas. Para ello, durante los tres actos de la obra, el compositor se vale de un estilo ecléctico con una orquesta que aúna instrumentos de la tradición sinfónica con otros como los sintetizadores, además de referencias a la música germánica romántica, al neoclasicismo y al jazz.